La importancia de las proteínas

Por: Emily Oviedo M.

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Las proteínas son un tipo de macronutriente que, junto con los hidratos de carbono y los lípidos, resultan esenciales para el funcionamiento normal del organismo. Por lo general, las proteínas representan entre el 10 y el 15% de las necesidades energéticas del organismo. Nuestro organismo no es capaz de almacenar aminoácidos, como sucede con los hidratos de carbono y las grasas. Por tanto, necesitamos un aporte diario de aminoácidos a través de las proteínas contenidas en nuestra alimentación para crear nuevas proteínas. Las proteínas deberían consumirse de forma uniforme a lo largo de todo el día y formar parte de cada comida.

Después del agua, el organismo se compone principalmente de proteínas. De hecho, las proteínas son el componente principal de las células, la musculatura y otros tejidos. A menudo, se denomina a las proteínas como los “elementos básicos de la vida”.

Las proteínas forman parte de células, tejidos y órganos de nuestro organismo, como por ejemplo:

• La masa muscular

• El colágeno, que proporciona fuerza y estructura los tejidos (p. ej., cartílago)

• La piel, el pelo y las uñas

• La hemoglobina, que transporta oxígeno por el cuerpo

• La mayoría de las hormonas, que actúan como mensajeros químicos del organismo, también son proteínas

• Las enzimas, que regulan todos los aspectos del metabolismo; intervienen en innumerables reacciones químicas importantes que permiten la digestión de los alimentos, la formación de energía para la contracción muscular y la regulación de la producción de insulina, entre otros

• Los anticuerpos, que intervienen en la respuesta inmunitaria

Las proteínas pueden encontrarse en:

• Alimentos animales: la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos. Estos productos contienen la gama completa de los aminoácidos esenciales

• Alimentos vegetales: los cereales, las frutas, las legumbres, las verduras y los frutos secos. Estos alimentos carecen de uno o más aminoácidos esenciales

• Complementos nutricionales específicos

Es frecuente que los adultos, con el paso de los años, coman menos. Los motivos que contribuyen a esta falta de apetito son cambios en el olfato, el gusto o problemas relacionados con los dientes, las encías o la dentadura postiza. Comer menos o comer de forma inadecuada se traduce en que a menudo no se ingieren suficientes macro y micronutrientes importantes, lo que puede afectar a la calidad de vida.